Peumans: Onvermijdelijk dat gemeentebesturen mee besparen

Vlaanderen moet de komenden weken 200 tot 500 miljoen extra besparen, kondigde Vlaams minister-president Kris Peeters (CD&V) begin deze week aan. Over hoe dat moet gebeuren, heerst nog de grootste onduidelijkheid.

Parlementsvoorzitter Peumans, gisterochtend te gast in De Ochtend op Radio 1, zorgde niettemin al van Oostende tot Bilzen voor ijskoude rillingen bij de 308 Vlaamse burgemeesters door het zogenaamde Gemeentefonds pal in het vizier te nemen. In dat fonds zit volgens Peumans 1,8 miljard euro, geld dat jaarlijks uit de Vlaamse begroting naar de Vlaamse steden en gemeenten wordt doorgeschoven.

Volgens Peumans is het niet meer dan normaal dat wanneer de Vlaamse regering moet besparen, die gaat aankloppen bij de lokale besturen. 'Iedereen zal zijn verantwoordelijkheid moeten opnemen', beklemtoonde Peumans, zelf schepen en oud-burgemeester van het Limburgse Riemst. 'Ik snij dus in eigen vingers. Al krijgt Riemst niet zo heel veel geld uit het Gemeentefonds', voegde hij er nog snel aan toe.

Op het Antwerpse stadhuis (het Schoon Verdiep) viel schepen van Financiën Luc Bungeneers van verbazing van zijn stoel. 'Als men het zo grof gaat spelen. Want wat Peumans hier aankondigt, is pure contractbreuk', zei hij boos. Antwerpen krijgt dit jaar zo'n slordige 550 miljoen euro uit het Gemeentefonds. 'Dat is bij decreet vastgelegd', zegt Bungeneers. 'De Vlaamse regering kán daar niet onderuit.' De schepen ziet ook geen enkele reden waarom steden en gemeenten zouden moeten bijspringen om de Vlaamse begroting te redden: 'Na hard zwoegen en pijnlijke ingrepen heeft Antwerpen zijn financiën op orde. Het zou toch heel straf zijn dat de Antwerpenaar nu ook opdraait voor de financiële problemen die er op Vlaams niveau zijn ontstaan.'

Bungeneers mag op bijval rekenen van de Vlaamse Vereniging van Steden en Gemeenten (VVSG). 'Alsmaar meer lokale besturen in Vlaanderen kunnen nog amper de eindjes aan elkaar knopen, onder andere door de stijgende pensioenkosten voor hun personeel', zegt directeur Mark Suykens. 'Als zij nu ook nog het geld uit het Gemeentefonds mislopen - overigens geen 1,8 maar 2,1 miljard euro - voorspel ik een bloedbad dat alleen maar kan eindigen in een forse verhoging van de gemeentebelastingen.'